Ces savoirs et pratiques s'inscrivent autant dans les dynamiques considérées comme "traditionnelles" que dans les différents "processus d'innovation" mis en place par différentes communautés pour faire face aux nouveaux défis auxquels elles sont confrontées. Qu'il s'agisse de savoirs et pratiques traditionnels et innovateurs, on peut y déceler des caractéristiques communes, à savoir:

• Ils s'inscrivent dans des "matrices culturelles propres" qui comprennent des cosmologies et des conceptions du bien-être et de l'humain différentes de celles qui animent la pratique du développement (matrice occidentale moderne).
• Il s'agit d'initiatives visant d'abord et surtout à assurer la durabilité et l'harmonie des communautés, par le déploiement de leur identité culturelle dans différents domaines de la réalité: cultures économique, juridique, écologique, sociale, politique, éducative...
• Ce sont des processus et des actions articulés au niveau communautaire. À travers elles, les populations locales sont des agents actifs de leur bien-être et de leur survie identitaire.
• Ils s'intègrent dans l'environnement naturel et humain des communautés et favorisent le maintien de l'équilibre et la durabilité de celui-ci.